物流管理的發(fā)展經歷了配送管理、物流管理和供應鏈管理3個層次。物流管理起源于第二次世界大戰(zhàn)中軍隊輸送物資裝備所發(fā)展出來的儲運模式和技術。在戰(zhàn)后這些技術被廣泛應用于工業(yè)界,并極大地提高了企業(yè)的運作效率,為企業(yè)贏得更多客戶。當時的物流管理主要針對企業(yè)的配送部分,即在成品生產出來后,如何快速而高效地經過配送中心把產品送達客戶,并盡可能維持最低的庫存量。美國物流管理協(xié)會那時叫做實物配送管理協(xié)會,而加拿大供應鏈與物流管理協(xié)會則叫做加拿大實物配送管理協(xié)會。在這個初級階段,物流管理只是在既定數(shù)量的成品生產出來后,被動地去迎合客戶需求,將產品運到客戶指定的地點,并在運輸?shù)念I域內去實現(xiàn)資源最優(yōu)化使用,合理設置各配送中心的庫存量。準確地說,這個階段物流管理并未真正出現(xiàn),有的只是運輸管理、倉儲管理和庫存管理。