廣義的發(fā)泡劑是指所有其水溶液能在引入空氣的情況下大量產生泡沫的表面活性劑或表面活性物質。因為大多數表面活性劑與表面活性物質均有大量的起泡的能力,因此,廣義的發(fā)泡劑包含了大多數表面活性劑與表面活性物質。因而,廣義的發(fā)泡劑的范圍很大,種類很多,其性能品質相差很大,具有非常廣泛的選擇性。廣義的發(fā)泡劑的發(fā)泡倍數(產泡能力)、泡沫穩(wěn)定性(可用性)等技術性能沒有嚴格的要求,只表示它有一定的產生大量泡沫的能力,產生的泡沫能否有實際的用途則沒有界定。
   狹義的發(fā)泡劑狹義的發(fā)泡劑是指那些不但能產生大量泡沫,而且泡沫具有優(yōu)異性能,能滿足各種產品發(fā)泡的技術要求,真正能用于生產實際的表面活性劑或表面活性物質。它與廣義發(fā)泡劑的最大區(qū)別就是其應用價值,體現(xiàn)其應用價值的是其優(yōu)異性能。其優(yōu)異性能表現(xiàn)為發(fā)泡能力特別強,單位體積產泡量大,泡沫非常穩(wěn)定,可長時間不消泡,泡沫細膩,和使用介質的相容性好等。狹義的發(fā)泡劑就是工業(yè)實際應用的發(fā)泡劑,一般人們常說的發(fā)泡劑就是指這類狹義發(fā)泡劑。只有狹義的發(fā)泡劑才有研究和開發(fā)的價值泡沫混凝土發(fā)泡劑屬于狹義的發(fā)泡劑。
    充分了解發(fā)泡劑的類型:不同類型的發(fā)泡劑有著不同的起泡力,泡沫穩(wěn)定性也不盡相同,因此使用過程中也有一定局限性。例如,松香類發(fā)泡劑泡沫穩(wěn)定性和發(fā)泡倍數均不是太好,因而它只能用于容重大于600㎏/m以上的發(fā)泡菱鎂水泥,而不能用于500㎏/m3以下的低密度發(fā)泡菱鎂水泥陰離子型合成表面活性劑類發(fā)泡劑起泡快,泡沫量大,但泡沫穩(wěn)定性差,低密度(500㎏/m以下)的發(fā)泡菱鎂制品難以生產蛋白類發(fā)泡劑起泡力和泡沫穩(wěn)定性相對較好,但發(fā)出的泡沫粘度大,不利于機械化生產復合類發(fā)泡劑有著較好的起泡力和泡沫穩(wěn)定性,但發(fā)泡劑的具體技術指標也各不相同。